据在荷兰人中进行的一项前瞻性研究，社区获得性细菌性脑膜炎成年病人的死亡率仍然相当高。研究人员建议，如果医生常规进行革兰氏染色、马上行血液培养、而且甚至在CT扫描以前就开始抗生素治疗，后果可能改善。
阿姆斯特丹医疗中心的范德比克（Diederik van de Beek）和同事评估了1998-2002年间所有社区获得性细菌性脑膜炎病人的记录均由脑脊液（CSF）培养证实，并在10月28日的《新英格兰医学杂志》（N Engl J Med 2004;351:1826-1828,1849-1859）上报告了结果。
不到一半病人有典型的“发烧、颈项强直和精神状况改变的三联征”，作者说，但95%的病人至少有四种症状（头痛、颈项强直、发烧和精神状态改变）中的两种。共评估了696次发作，链球菌性肺炎引起的占51%，淋球菌占37%，单核细胞增生性李斯特菌占4%，其余8%是因其它细菌。CSF的革兰氏染色揭示了652次发作80%的细菌。总死亡率是21%，30%死于肺炎双球菌感染，7%死于脑膜炎球菌感染，20%死于其它病原体感染。34%的病人后果不佳（出院时的格拉斯格后果量表分1-4）。
预测肺炎双球菌感染的因素包括年龄大、有鼻炎或鼻窦炎；没有皮疹、有肺炎或免疫低下与后果不良有关。CSF白细胞计数低很可能表示有大量细菌生长；缺乏白细胞反应也与后果不佳有关，就如送院时的意识状态差一样。48%的病人在腰穿前进行了颅脑CT，但只有35%在CT前开始了治疗。
范德比克和同事总结，“立即使用地塞米松和适当抗生素，加上最好的支持治疗，可以进一步减少细菌性脑膜炎有关的发病率和死亡率”。
但美国麻省总医院的斯沃茨（Morton N. Swartz）认为“预防性措施的作用可能更大于治疗性措施的”。他在随发评论中说，这些措施包括广泛接种直接抗肺炎双球菌和脑膜炎球菌的疫苗，“另外，食物处理和食品安全性措施也可降低单核细胞增生性李斯特菌脑膜炎的发病率”。
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